古代帝王與南岳始于祭祀。早在軒轅黃帝時代，南岳衡山就已被列為華夏四岳之一(當(dāng)時尚無“五岳”之稱)而受到人們的崇拜。隨后，唐虞舜都到過南岳巡疆狩獵，祭祀山神。夏禹治洪水經(jīng)過衡山，也曾殺白馬祭告天地，求取治水之法。到了商、周時期，自然神被人格化了，祭祀也被列入國家嚴(yán)格的政治制度。約在此時，曾在榆罔手下任火官、黃帝手下任司徒而治理南方的祝融氏，也就被尊奉為南岳衡山之神。周朝時且已在山頂建祝融廟，山下建明堂，作為舉行祭祀之所。戰(zhàn)國時期，山屬楚地，亦間有例行的祭祀活動舉行。將南岳神廟遷建于山下，名曰：“南岳衡山祠”。唐開元十三年，玄宗封南岳神為南岳真君，故廟名又改為“南岳真君祠”。天寶五年，封南岳神為司天王，“司天霍王廟”其名始觀。宋大中祥符四年，真宗詔封南岳神為南岳司天昭圣帝，同年底封神夫人為景明皇后，并敕建后殿，于是岳神廟乃直書之曰“南岳廟”，其形制亦“取則帝居”。元至元二十八年，世祖加封南岳神為南岳司天大化昭圣帝。據(jù)史載，自唐至清，朝廷遣官致祭南岳的次數(shù)分別是：唐8次，宋22次，元17次，明33次，清44次。為與已有帝王爵號的南岳之神相對稱，歷代王朝還不惜耗費(fèi)巨資，鳩工耗材，對岳神之祠一而再地進(jìn)行修建。據(jù)查考，自唐迄清，南岳廟曾5次毀于火，又經(jīng)過去次重建和16次的修繕與擴(kuò)建，幾乎無一次不是由皇帝親自下詔或批準(zhǔn)督撫之奏而辦理的。清康熙年間的那次重修竣工時，康熙帝還親筆撰寫了碑文以記其事，并御書“光輔紫宸”、“永峙南維”二匾額懸于大廟正殿門上。康熙之后的雍正、乾隆、嘉慶、同治、光緒有5位皇帝也都向南岳廟頒賜了匾額。到清光緒八年的一次重修后，已形成一座占地九萬八千五百平方米，擁有四重院落、九進(jìn)房屋，紅墻外兩翼還有八觀八寺的規(guī)模宏大的古建筑群，被稱為“江南第一大廟”。整個建筑物既揚(yáng)北方宮殿之雄，又有南方園林之秀，飛檐翹角，雕梁畫棟，金碧輝煌，布局嚴(yán)謹(jǐn)，充分展示了古代工匠們的聰明才智與高超技藝。欞星門外御街南端有石制牌坊一座，正中坊額上刻的“天下南岳”四個大字，乃宋徽宗當(dāng)年手書。字雖四個，卻給了南岳以至高無上的地位。同時，徽宗還在南岳留下了“壽岳”石刻，充分肯定了南岳的壽文化地位。由于歷代皇帝與官府的崇信和推崇，“南岳圣帝”的名望日高，更吸引了眾多黎民百姓前來燒香朝拜，歷千年百載而長盛不衰。

　　* 名人

　　朱熹(1130—1200)韓愈(768—824)李泌(722-789)杜甫(712—770)李白(701-762)