南岳衡山，是我國著名的道教勝地，歷來就有“洞天福地”、“南界仙都”之稱。道教三十六洞天，七十二福地，南岳就獨占了4處。自古以來，她就因其秀麗的景色、詭奇的煙云、奧賾的山川吸引無數(shù)的道教徒來此修身養(yǎng)性，煉丹煉氣。他們或伴溪澗，或居巖洞，或棲山谷，或住草廬，淡泊名利，遠離塵世，唯求長生不老，位列仙班。南岳被譽為“種福之地，成仙之鄉(xiāng)”。史載，南岳衡山有道教宮觀四十五座，高道一百零九人。先秦太上老君兩降于衡山，授祝融火神《人皇內文》和《按摩通精經》九十卷，教修綱，齊七政；西漢有茅盈祖師拜師訪道；東漢，張道陵天師自天目山游南岳衡山，禮祝融君祠；東晉魏華存夫人來南岳集賢峰紫虛閣潛心修煉，著《黃庭經》，開創(chuàng)上清派，宋徽宗賜黃庭觀名；魏晉時期，南岳上清派快速發(fā)展，魏晉南朝時期，先后有9位高道在南岳修道歸真，世稱南岳九仙；隋唐五代，是南岳道教發(fā)展的鼎盛時期，道教宮閣遍布，道眾云集，許多名人高道會聚南岳，或談玄論道，或著書立說，闡教弘法。其中，軒轅彌明、司馬承禎、王先嶠、劉元靖、李沖昭等名重朝野，司馬承禎創(chuàng)建南岳真君祠(今南岳大廟前身)，并與玄宗京城論道，一時成為佳話；徐靈期著《衡山記》，為南岳最早一部地方志書；宋代，陳田夫尋幽探勝，編《南岳總勝集》，是繼《衡山記》后的又一部南岳志書專著；元明之際，一代宗師張三豐煉丹于九仙觀。著名正一派高道吳全節(jié)，曾兩次奉詔祀南岳，元貞元年(1295)，制授沖素崇道法師、南岳提點；清代，李皓白集奇人、奇?zhèn)b于一身，振興九仙古觀；民國期間，李緣真創(chuàng)辦了南岳道教有史以來的第一所宏道小學。三元宮主持劉光斗任南岳佛道救難協(xié)會副會長，率領南岳道教徒，積極開展抗日救亡運動。

　　隨著道教的日益發(fā)展與繁榮，道教理論也由民間走向官方，一部分道士從草廬巖洞中走出，在青山綠水間構筑起紅墻碧瓦，畫棟雕梁的宮觀。這些宮觀，既是道教徒敬神慕仙、修身養(yǎng)性、生活起居的場所；也是登山游人，趕考書生、隱居雅士留連觀賞、落腳借宿之處，成為名山重要的人文景觀。其中有以歷史久遠、神仙位崇而著稱于世的南岳廟、黃庭觀、玄都觀、紫竹林、祖師殿、朱陵宮；有展示南岳深厚博大道教文化的道教文化博物館；有世界坤道最高學府--中國道教學院南岳坤道學院。如今在中國道教協(xié)會副會長、湖南省道教協(xié)會會長黃至安的率領下，南岳衡山已成為全國坤道修煉中心和人才培養(yǎng)基地。

　　正因如此，2011年6月第七屆國際道教學術研討會在南岳召開，同年十月舉辦了首屆國際道教論壇，二十多個國家和地區(qū)的大德高道和知名學者近千人參加。