南岳大廟是我國(guó)南方現(xiàn)存最大的集民間祠廟、佛教寺院、道教宮觀于一體的古建筑群，國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是佛道共存的典范、皇宮建筑的縮影、進(jìn)香朝拜的殿堂。

　　南岳大廟一奇：皇宮建筑，江南一絕。

　　南岳大廟原占地面積120000平方米，現(xiàn)有面積98500平方米，中軸線主體建筑分為九進(jìn)、四重院落，從前至后，依次為欞星門(mén)、奎星閣、正南門(mén)、御碑亭、嘉應(yīng)門(mén)、御書(shū)樓、正殿、寢宮、北后門(mén)，層次分明，疏密有致，其規(guī)制極似北京故宮，故有江南小故宮的美稱。其中第四進(jìn)有清康熙四十四年(1705)為重修南岳廟而立的一個(gè)巨大的龜馱石碑，碑文系康熙親筆。兩翼東有八觀，西列八寺，佛道共存一廟、共奉一神的格局，是南岳大廟有別于其它四座岳廟的重要特色。寺宮之間，兩相對(duì)稱，石徑通連，掩映錯(cuò)落，即自成體系，各有特色，又門(mén)通徑連，互為表里。于自由之中見(jiàn)謹(jǐn)嚴(yán)，構(gòu)架之間別主從。院落大小不一，古木參天，花草綴地，綠葉搖翠，飛鳥(niǎo)鳴軒，整個(gè)建筑既完整，又崇麗、軒敞深邃，落落大方，是宮殿建筑與園林建筑高度結(jié)合的藝術(shù)群體，特別是第七進(jìn)圣帝殿后墻上的泥塑、木雕、石刻，被稱為江南建筑三絕，展現(xiàn)了南岳神奇的民間工藝技法。

　　據(jù)《南岳志》記載， 岳廟在秦漢時(shí)就已存在。到隋朝，從山頂遷至山下，唐初建司天霍王廟，唐開(kāi)元十三年(725)，在廟內(nèi)建有南岳真君祠。到了宋代，封岳神為“司天昭圣帝”。既封圣帝，住所當(dāng)然要像皇宮一樣。于是不斷將廟宇按帝王規(guī)格修復(fù)擴(kuò)建。自宋、元、明、清一直到民國(guó)，經(jīng)多次大火，多次重修擴(kuò)建，才形成現(xiàn)在這樣宮殿式古建筑群。特別是1995年至2003年，南岳區(qū)人民政府按宋代規(guī)模對(duì)大廟全面修復(fù)，耗資八千多萬(wàn)元，總占地12萬(wàn)多平方米，三十九棟獨(dú)立的建筑物，總面積45126平方米，以空前的雄姿新貌展現(xiàn)在世人面前。中軸線主體建筑分為九進(jìn)四重院落。其中正殿，也稱圣帝殿，采取帝居的“九五”之制，開(kāi)間為九，進(jìn)深為五。正殿高31.11米，高于故宮太和殿、孔廟大成圣殿和其他四岳中所有的正殿。內(nèi)由72根花崗石圓柱頂立其間，寓意南岳72峰。殿內(nèi)供奉6.3米高的南岳圣帝塑像，金身冠冕，垂紳正笏，神態(tài)威嚴(yán)，顯示皇權(quán)神圣不可侵犯。