南岳是中國(guó)五岳之壽山，歷來(lái)為祈福、求壽之圣地，福壽文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。人類人文始祖、南岳主神祝融氏生息于南岳衡山，是主管人間 福、祿、壽之神。關(guān)于南岳為壽岳的歷史記載頗豐，《春秋元命苞》、《開(kāi)元占經(jīng)》、《春秋感精符》、《費(fèi)直周易》、《唐書(shū)天文志》等許多古代典籍，都有南岳稱為壽岳的記載。《辭源》即釋“壽岳”為南岳。自漢代起，南岳即有“壽岳”之稱。漢之《星經(jīng)》載：南岳衡山對(duì)應(yīng)星度28宿之軫星，軫星主管人間蒼生之壽命，故南岳又稱“壽岳”。南岳福嚴(yán)寺有一幅名聯(lián)：“福嚴(yán)為南山第一古剎，般若是老祖不二法門”。故說(shuō)明南山即南岳衡山。“壽比南山”即為“壽比南岳衡山”。自宋徽宗在南岳金簡(jiǎn)峰留下“壽岳”石刻后，“壽岳”之名更著稱于世。康熙47年(1708年)《御制重修南岳廟碑記》第一句便是：“南岳為天南巨鎮(zhèn)，上應(yīng)北斗玉衡，變名壽岳。至靈長(zhǎng)于祿位，錦福祚于子孫，載在星位，由來(lái)尚己”。雍正10年(1723年)上諭“南岳為皇上主壽之山”。唐代詩(shī)仙李白詩(shī)云：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”，“南極老人星”即壽星?？梢?jiàn)，幾千年來(lái)，南岳衡山均被炎黃子孫視為“長(zhǎng)壽、昌榮”的象征。

　　南岳衡山壽文化歷史燦爛，氛圍濃郁。用“壽”字或化用的“壽”字命名的比比皆是，如萬(wàn)壽宮、壽寧宮、壽澗橋、壽澗溪、百壽亭、延壽亭、延壽村、壽佛殿等壽文化遺跡無(wú)處不在。南岳大廟是集南岳壽文化之成的建筑，顯眼處滿目是“壽”字，屋檐上、橫條柱上，裝飾架上到處都能看到“壽”字，而御碑亭的楹枋上更是寫有100個(gè)形態(tài)各異的篆體“壽”字，故又名“百壽亭”。

　　南岳之所以稱為壽岳，還有一個(gè)重要原因，那就是南岳衡山擁有適合人們養(yǎng)生健身、益壽延年的自然條件。南岳處處茂林修竹，漫山聳翠，森林覆蓋率達(dá)80%以上，植物1400多種，空氣負(fù)氧離子達(dá)26000個(gè)/cm3，堪稱“天然氧吧”，極益健康。

　　南岳衡山還盛產(chǎn)益壽延年的珍品，如靈芝、黃精、何首烏等。

　　南岳壽星頗多。據(jù)《南岳志》載：晉代司馬禎活了89歲，妙應(yīng)逝世時(shí)130多歲，明代晚年退隱南岳講學(xué)的湛若水活了96歲?，F(xiàn)居于山上的人，高壽者更多。僅2000年，初略統(tǒng)計(jì)4萬(wàn)人的南岳鎮(zhèn)，過(guò)百歲的老人應(yīng)有4人，過(guò)90歲的老人多達(dá)好幾百人。至今南岳仍保留著“二月初八朝壽佛”的民間習(xí)俗。