古往今來，人們都喜歡游歷名山，因為名山的自然風(fēng)光秀麗，令人賞心悅目，流連忘返。古人云：“天下名山，五岳稱最。”說明五岳的風(fēng)景超過名山。在五岳中，南岳的定位是“秀冠五岳”或“五岳獨秀”。人們不禁要問：“它秀在哪里?”

　　第一，秀在叢綠如海。五岳中只有南岳在長江以南，其余四岳皆在華北一帶。那里的氣候條件不如江南，雨量較少，年平均氣溫低，夏季短，冬季長，植物生長季短，高山上的植被覆蓋率受到影響。因此，泰山、華山多見大片裸露的巉巖，恒山因干旱而多見黃土，嵩山雖有植被，但多為草木或灌木。這四岳，山上很少有高大連片的參天喬木，幾乎看不到常綠闊葉林。到了冬天，地表全為冰霜覆蓋，銀裝素裹，呈現(xiàn)出北國風(fēng)光的壯麗圖景。

　　南岳則不一樣。這里氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，植物生長季長，山上的植被覆蓋率高達98%以上。即使是陡峭的山巖，巖縫間也常見耐旱的喬木和灌木。南岳素有“植物王國”之稱，據(jù)調(diào)查，山上有木本植物99科，342屬，2389種。其中有全世界僅存的絨毛皂莢，有譽稱“活化石”的水杉、紅豆杉，世間罕見的伯樂樹、古梭欏，湖南省最大的銀杏、搖錢樹，珍稀名貴的閩楠、金錢松、篦子三尖杉、櫸樹、喜樹、毛紅椿、花櫚木、香果樹等，是江南重要的植物基因庫之一。

　　不僅如此，南岳四季常綠，森林覆蓋率達90%，以松、杉、樟、柏、竹等常綠植物為主，百年乃至千年以上的古樹多達數(shù)千株。在藏經(jīng)殿、龍池、廣濟寺、方廣寺、上封寺、水口山、常在庵、岣嶁峰等地，長有大片的原始次生林，包括原始次生常綠闊葉林。站在高峰，放眼望去，山上山下宛如一片綠色的海洋，讓人心曠神怡，神清氣爽，煩惱盡消。據(jù)醫(yī)學(xué)資料稱，空氣中負離子濃度為700個/cm3以上時，有利于強身，達到l0000個/cm3時，可以治病。而南岳森林資源中，空氣負離子含量高達26000個/cm3，可謂“天然氧吧”。因而，南岳人長壽，全區(qū)百歲以上老人有四個，八十歲以上的老人多不勝數(shù)，可謂名副其實的“壽山”。

　　第二，秀在山形如飛。清代思想家、文學(xué)家魏源在《衡岳吟》詩中寫道：“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥。惟有南岳獨如飛。”可謂形神兼?zhèn)?，道前人所未道?/p>

　　游過五岳的人都知道，五岳的山形特點確實如此。恒山亦名太恒山、元岳、常山，又稱北岳。位于晉北高原，連綿數(shù)百里，橫亙?nèi)稀Ｖ鞣逶谏轿鳒喸纯h城南，海拔2017米。分東西兩峰，東為天峰嶺，西為翠屏山，雙峰對峙。峰前群山高差無幾，象一道道柵欄攔在主峰前面，站在“北岳恒山”牌坊下，遙望那一道道山粱，儼如一群駿馬在奔馳，故曰“恒山如行”；泰山古稱岱山，又名岱宗，為我國東岳，座落于山東中部，橫亙濟南市與泰安市之間，總面積426平方公里。主峰在泰安市城北，海拔1545米。從泰安看泰山，泰山猶如一座巨大的金字塔坐在平地上，磅礴雄偉，故曰“泰山如坐”：華山因遠望“若花狀”而得名，古稱西岳。位處陜南山地，華陽縣城南，海拔2200米，北瞰黃河，南連泰嶺。主峰為落雁(南峰)、朝陽(東峰)、蓮花(西峰)，皆懸崖峭壁，突兀凌空。老君犁溝，是登山必經(jīng)之路，東邊是陡峭的石壁，西邊是深邃莫測的幽壑，登山路開鑿在不足三尺寬的山脊上，上下五百七十余級，猶如一條天路，故日“華山如立”：嵩山古名嵩高、崇山、岳山，后稱中岳。屬伏牛山脈，主體在河南登封縣西北。主峰為太室山(1440米)、少室山(1405米)，山體東西綿延六十余公里，形若人臥于榻，故日“嵩山如臥”。“惟有南岳獨如飛”，“如飛”足南岳的山特點。為什么說它“如飛”呢?歷來解說紛紜，主要有二：一是南岳山形似朱雀。南岳的山徽為朱雀，朱雀乃神話中的巨鳥，南岳周環(huán)八百里，其整體山形似一只巨鳥。古代就有此傳說，但無法證明其是否符實，因為無法從太空鳥瞰南岳七十二峰。而現(xiàn)在就可以做到了，衛(wèi)星可以繪制南岳山形的平面圖。中國道教協(xié)會副會長黃至杰在2011年南岳《國際道教論壇》上說：“根據(jù)現(xiàn)代衛(wèi)星測繪，五岳真形圖(即五岳的山徽)中描繪的山體外形與五岳相差無幾。”可見南岳的山形似朱雀。二是南岳五峰在云霧中有時象只巨鳥。祝融峰、紫蓋峰、云密峰、芙蓉峰、天柱峰古稱南岳五峰，海拔高度均在千米以上，且相距不遠。高山多云霧，五峰云遮霧掩，只“偶爾露崢嶸”。有時在南岳鎮(zhèn)和l07國道上，可以看到這樣奇異的景象：從云縫中露出來的五峰，猶如一只在云霧中飛行的巨鳥，隱隱約約，時隱時現(xiàn)，叫人稱絕。所以說，南岳“會飛”?，F(xiàn)代文學(xué)家峻青在《飛吧，南岳》一文中就是這樣描寫的：“從遠處向山上望去，那山勢，那形態(tài)，那氣派，確象只展翅飛騰的大鳥。巨翼垂云天，搏擊九萬里。” {Ky:PAGE}

　　第三，秀在地貌如琢。南岳在地質(zhì)上，以峰林狀花崗巖斷塊巾山為主體，群峰兀立，危崖羅列，怪石嵯峨，千巖萬壑，加之氣溫宜人，雨量充足，溪泉遍布，從而，形成了眾多如雕如琢的地貌景觀。據(jù)記載，南岳除層巒疊嶂、群峰競秀的七十二峰之外，知名的還有“二境”：白云峰之西青嶺峰之東，其形九向，謂之圣境(朱陵宮一帶)。朝日峰之北岣嶁峰之南，其形九背，謂之靈境(方廣一帶)。“五溪”：龍鳳溪，于喜陽峰下。兩岸石壁上，生長野生茶樹、桂花等花木，金秋花開，形成十里香溪景觀。玉版溪，位于半山亭下。溪中奇石密布，或瀑或潭，景色迷人。五岳溪，在龍風(fēng)鄉(xiāng)紅旗村。溪流遇天然石橋阻攔，形成瀑布，兩岸峭壁矗立，怪石磷峋，石間草水蔥綠，一派生機。芷觀溪，于南岳鎮(zhèn)興隆村。溪經(jīng)安上峰下遇斷層，水流從峭壁上飛瀉而下，一路咆哮，至芷觀橋，后注入龍蔭河。曠家溪，在南岳鎮(zhèn)光明村。溪水四季不涸，兩岸高山夾峙，樹木蔭翳。“六潭”：黑龍?zhí)叮置谏程?，在方廣寺下獅子峰側(cè)。白龍?zhí)?，在黃庭觀右側(cè)。石澗潭，在方廣寺對面、石澗潭寺側(cè)。絡(luò)絲潭，在華嚴湖下。龍風(fēng)潭，在毗盧洞下的龍風(fēng)村。老龍?zhí)?，在紅旗村。“六洞”：水簾洞，又名朱陵洞，在紫蓋峰下。毗盧洞，亦作毗佛洞，其實不是一個洞，而是祝融、喜陽、紫蓋諸峰夾抱的一條狹長谷地，形似洞，故名，亦稱禹王城。圓名洞，在高臺寺下。羅漢洞，在會仙橋?qū)γ娴难聣{上。第一洞天，在觀音橋下左邊山崖墈下，有石刻門額，洞內(nèi)面積約百平方米。原洞口被茅草藤蘿封閉，被人遺忘，自明嘉靖辛酉(公元1561年)劉穩(wěn)、劉堯誨(官至兵部尚書)等游覽刻石留念后，四百余年無人問津。錫巖洞，錫一作息，在衡東縣榮桓鄉(xiāng)。洞深，雖晝夜不能窮其底。內(nèi)有“二重天”、“藏龍洞”、“會仙橋”等景，怪石林立，玲瓏剔透。東晉謝靈運題詩于巖壁上，經(jīng)千余年墨汁如新。人稱“楚南第一景”。“七泉”：太陽泉，在祝融峰，地勢雖高，水源充足，可供上千人飲用。虎跑泉，在福嚴寺側(cè)，傳說南朝慧思和尚建寺時，有虎跑地攫巖而得泉。懶殘泉，在煙霞峰懶殘巖畔。貫道泉，在湘南寺側(cè)。娑羅泉，在方廣寺后，上有娑羅樹覆蓋。白龜泉，在岳廟東八觀的壽寧宮內(nèi)，傳說泉內(nèi)有小白龜一個，故名：白鶴泉，在岳麓山半山腰，傳說古時有一對仙鶴常飛至此，影留泉中。取水沏茶，蒸騰熱氣盤旋杯口，酷似白鶴。“八臺”：望日臺，在祝融峰側(cè)的喜陽峰上，唐代韓愈有《登望日臺》詩；望月臺，在祝融殿后側(cè)，相傳舜南巡建月館于此，以望夕月：磨鏡臺，在擲缽峰下，為唐代懷讓和尚磨鏡悟化馬祖道一的地方。觀景臺，在南天門，古為亭，上世紀八十年代擴建為臺，可俯瞰前山近百里風(fēng)光。拜經(jīng)臺，在天臺峰，為天臺宗實際創(chuàng)始人智顗和尚拜經(jīng)之處。梳妝臺，亦稱梳妝亭，在藏經(jīng)殿前山坡上，傳說明桂王之母陳太妃曾于此梳妝。高明臺，在福嚴寺后，山崖上有唐代宰相李泌題刻的“極高明”三個大字。補衲臺：為方廣寺前溪邊的一塊巨石。傳說為南朝惠海和尚洗衲、補衲之處。“九巖”：黃帝巖，在金簡峰，傳說黃帝軒轅氏在此受戒經(jīng)，又名講經(jīng)臺。獅子巖，在南天門石坊上方，巖頂巨石屹立，像一只蹲著的獅子。觀音巖，在高臺寺下，亦稱煙霞洞。圣燈巖，在祝融峰下，《湖廣通志》記“每陰晦之夜，靈光上下，如秉燭然，故名”。不語巖，在會仙橋側(cè)，相傳由南臺寺不語和尚常在此打坐。懶殘巖，在煙霞峰半山腰，傳說懶賤和尚在此煨芋饋李泌。舍身巖，在祝融殿后，高數(shù)十丈。傳舊時有人于此跳巖自盡，以身獻佛。隱松巖，往湘南寺側(cè)，巖內(nèi)原長有一株松樹，故名。靈巖，傳說舜皇巡狩至此，巖猶有靈。這些地方，多為風(fēng)景幽勝之處，常有游人到此尋幽探勝，刻石留念。

　　第四，秀在景色如畫。南岳層巒疊嶂，巉巖幽壑，古樹參天，溪澗潺流，風(fēng)景秀美而誘人。其馳名景觀，古有老“四絕”：“祝融峰之高，藏經(jīng)殿之秀，方廣寺之深，水簾洞之奇”。今有新“四絕”：“麻姑仙境之幽，穿巖詩林之鐫，禹王石城之古，龍風(fēng)飛瀑之雄”。此外，南岳景色四季誘人，美不勝收。“春看花”：春山如笑，山里的奇卉異木，含苞怒放，姹紫嫣紅。特別是紅杜鵑，一簇簇，一片片，爭妍斗艷，分外妖嬈?？諝庵袕浡倩ǖ姆曳迹介g清溪喘流，巖峰競秀，有著城市、花苑中沒有的野趣。“夏觀云”：南岳春冬以靜取勝，如水墨畫卷。夏秋以動見長，云海翻騰，瞬息萬變，七十二峰如飛如旋，猶如仙境。“秋望日”：秋高氣爽，天澄澈如洗，是觀日的最佳季節(jié)。南岳日出雄偉而壯觀。清代著名詩人袁枚有《登祝融峰觀曰出》詩：“萬重山在下，一座殿當(dāng)空。未禱云先散，初生日倍紅。金輪桑影外，玉鏡海光中。浴罷還疑濕，吹高似有風(fēng)。黅天霞作彩，權(quán)火氣成虹”。“冬賞雪”：高山區(qū)每年十二月初開始降雪，滿天雪化，紛紛揚揚。白雪皚皚，銀裝素裹，但蒼松、翠棚、香樟、修竹等常綠植物，依然挺立于風(fēng)雪中，透出秀韻的本色。所以，南岳雪景是北國情調(diào)與南國風(fēng)光的巧妙結(jié)合，集粗獷與娟秀一體。

　　綜上所述，南岳“秀冠五岳”或“五岳獨秀”，秀就秀在綠叢如海，山形如飛，地貌如琢，景色如畫。一句話，就是秀在山水。山水美，多屬自然美，自然美為何屬于旅游文化范疇?個中道理，看起來很玄奧，其實，說起來并不復(fù)雜。我們知道，自然美是純自然的產(chǎn)物，未經(jīng)人工雕琢，它的美，是純自然物固有的某些屬性的表現(xiàn)。但是，也不應(yīng)忘記，純自然物固有的這些屬性，只有為人所反映，它才構(gòu)成美。美是人創(chuàng)造的概念，審美本質(zhì)上是一種文化現(xiàn)象。因此，凡是人們所看到的景觀，無論是人文美或者自然美，都可納入旅游文化的范疇。