一個地方有一個地方的味道，一個民族有一個民族的特色，在昌吉、焉耆等回民多而集中的地方，都能品嘗到正宗地道的“九碗三行子”。

　　說起“九碗三行子”，香噴噴的冒著熱氣的夾沙、丸子總會帶我走進兒時的記憶，至今想起來，還讓人有種垂涎欲滴的感覺。

　　隨著知識面的增長，在幾次品嘗過“九碗三行子”后，我才知道，兒時記憶中的夾沙、丸子只是其中的兩道菜肴，正宗的“九碗三行子”一共有九道菜，分別用九個大小一樣的碗來盛，并要把九碗菜擺成每邊三碗的正方形，這樣，不管從哪個角度看，都是三行，因此，起名叫“九碗三行子”。

　　盛唐中葉，伴隨著“茶馬互市”中穆斯林的頻繁往來，中國回族族群初步形成，中國回族清真飲食業(yè)也在唐朝初見端倪。其中，一部分回族在絲綢之路北道重要的連接點昌吉，形成了有自己民族特色的飲食文化，后來，又慢慢發(fā)展到了新疆的其它一些地方，各民族之間在進行文化與經(jīng)濟交融的同時，清真飲食業(yè)也得到了充分發(fā)展。

　　清朝以后，許多內(nèi)地的回族來到了新疆，為了生存，他們選擇進入了成本較低的飲食行業(yè)。開始在新疆大地上繁衍生息。這些能干勤勞的回族人按照生活習(xí)俗，用面粉、牛肉、羊肉不斷地演繹出了一些極具特色的風(fēng)味小吃，比如：燙面餅子、油香、蔥油香、拉條子、湯揪片、牛肉面、涼皮子、火燒、“九碗三行子”等，多的時候有六七十種。“九碗三行子”也就從那個時候慢慢流傳開了。

　　最早的時候，“九碗三行子”一般出現(xiàn)在回族人的節(jié)日、婚喪嫁娶時等一些重要活動的家宴上，是回族飲食文化中的代表之作。雖說是九碗菜，但實際上只有5種菜品：丸子、燜子、黃燜肉、夾沙肉，最后是中間擺放的一份水菜(湯)。后來，“九碗三行子”慢慢從家宴走進了一些回民開的清真飯館里，這也意味著“九碗三行子”開始走向市場，但因為這道佳肴吃起來程序比較繁瑣一些，人們不太習(xí)慣，“九碗三行子”宴曾淡出過人們的餐桌。改革開放后，在一些老顧客的要求和游客們的尋找建議下，“九碗三行子”又重新走上了人們的餐桌，只不過，現(xiàn)在的“九碗三行子”已不像以前的了，除了在原料上有不少改進外，有些大師傅在做菜時還增加了蒸南瓜、燒椒麻雞、酸辣魚、燒羊排等花樣，甚至“素”的“九碗三行子”也出現(xiàn)了，而且盛菜的碗大多數(shù)都變成了盤子，有的盤子周圍還點綴一點雕花，無論從吃的種類上來說，還是從裝菜的器具上看，都更適合現(xiàn)代人飲食的需求了。

　　《烏魯木齊掌故》中記載，在上世紀八九十年代還可以在大街上看到“九碗三行子”的招牌。隨著這些年回族清真飲食業(yè)的蓬勃發(fā)展，清真菜品的種類不斷增多，回族人的待客方式也趨于多樣化，傳統(tǒng)的“九碗三行子”已退居二線，想要吃上真正意義的“九碗三行子”，還得頗費些周折。

　　據(jù)一些老人說，當(dāng)年的民族英雄林則徐被發(fā)配新疆時，一路風(fēng)塵仆仆，歷經(jīng)艱難過星星峽、哈密、木壘、奇臺、吉木薩爾，行至昌吉。當(dāng)?shù)氐幕刈迦说弥耸潞?，特地精心準備?ldquo;九碗三行子”，招待他們心目中的英雄。至此，“九碗三行子”便與林則徐聯(lián)系在了一起，只不過，這種說法幾乎沒有文字記載，只是在民間口口相傳而已。還有一些老人說，新疆回族的“九碗三行子”的待客習(xí)俗，最初起源于回族先民征戰(zhàn)的歲月。原因是“九碗三行子”這種待客方式較為簡捷，征戰(zhàn)的將士只要下馬之后，洗凈雙手就可在草地上鋪一塊氈子或御寒的衣物，互相打招呼后圍席落座，短短幾分鐘內(nèi)就可品嘗到熱乎乎的美味。

　　從審美角度來看，“九碗三行子”的制作過程、擺法、上菜都非常講究。一般要求盛放器具精致、色澤誘人、令人賞心悅目。尤其上菜時很有名堂，通常先上四個角的肉菜，稱之為“角肉”，然后再上四個邊的菜，其中對面的兩碗菜，名稱要對稱，叫“門子”。“門子”菜就是菜名要一樣，但花樣和原料可以有區(qū)別。它講究葷素、色彩、口味搭配，比如東面是丸子，那么西邊的菜也必須是丸子，但一邊的丸子可以用牛肉，另一邊的丸子可以用羊肉，另外也可分別放些雞蛋、木耳之類的配料，以示區(qū)別。這樣要求的目的是增加菜的花色和品種，使菜品看上去更豐盛些。最后上中間的那碗菜，一般放涼菜或是別的菜，講究一些的通常會放雜碎湯或者肉湯。

　　從制作工藝來看，“九碗三行子”的菜都不用油炸或炒。其烹飪?nèi)坑谜?、煮、拌。菜的原料主要是牛肉、羊肉、雞肉以及白菜、豆腐、粉條、辣子、木耳、黃花菜、雞蛋、蔥花。有時根據(jù)四季上市蔬菜的不同，所做的菜的內(nèi)容會有所變化。幾乎每道菜都集中了煎、炸、炒、烹、調(diào)等各種手藝，顯示了回族最高的、最古老的烹飪技藝，這些技藝屬于回族的文化精品，九碗菜是同時在大蒸籠里蒸的，所以上菜速度很快，一兩分鐘內(nèi)即可上齊，客人對每道菜都能吃上熱的。由于九碗菜都不過油，選料精細，所以吃起來不膩人且爽口。當(dāng)然，做“九碗三行子”的宴席，前提是要做充分的準備工作，要根據(jù)客人的多少，準備足夠的肉和菜。

　　“九碗三行子”中同樣有豐富的文化內(nèi)涵，它不只是一道簡單的菜肴，如果取掉中間的水菜，再仔細看就是一個回族的“回”字，九在回族人的心目中，是個吉利的數(shù)字，當(dāng)平整的丈盤里盛著九碗三行子端上來時，其實已涵蓋了人們最樸素的祈愿：天下太平，這樣，菜肴中的文化味道也就隨著菜的香氣飄過來了。

　　隨著社會的發(fā)展，時代的變遷，現(xiàn)在的“九碗三行子”已融入了各民族飲食的特點，但不管怎樣變，菜肴的內(nèi)容花樣怎樣翻新，這道美味佳肴的擺法永遠都沒有改變過，人們吃的是秀色可餐的菜肴，品的卻是其樂融融的文化。