1939年春分時節(jié)，蔣介石與周恩來再度來到南岳。這一次，蔣介石是以游擊干部訓(xùn)練班的班主任，周恩來是以國民黨政府軍事委員會政治部副部長和國際問題講師的身份，來南岳游擊干部訓(xùn)練班作報告的。當晚，游擊干部訓(xùn)練班副主任陳誠和白崇禧設(shè)宴為蔣、周洗塵。出席宴會的還有教育長湯恩伯、副教育長葉劍英等。
這天，剛吃過早飯，蔣介石便派副官把周恩來請到會客室。周恩來見蔣介石面容悲戚，便問：“委員長先生，有什么事?”
蔣介石從沉思中醒來，忙叫周恩來坐下，告訴他剛剛收到重慶來電，國民黨第一戰(zhàn)區(qū)副司令長官宋哲元將軍在四川綿陽病逝。宋哲元是一位抗日名將，久經(jīng)沙場，屢敗敵寇，他的死使蔣介石的心情頗感沉重。另外1938年8月至10月，宋哲元得到他的獲準，曾因病在南岳磨鏡臺賓館休養(yǎng)兩個月，住的房子正好是蔣介石現(xiàn)在下榻的地方。而今得到宋哲元病逝的噩耗，蔣介石觸景生情，尤感悲慟。
對于這位國民黨抗戰(zhàn)將領(lǐng)的不幸去世，周恩來也深表哀悼，他向蔣介石提議道：“宋將軍曾一度隱息南岳，雖身患沉疴，仍念念不忘抗日救國，是中華民國的楷模。他在麻姑橋留有遺跡，我們?nèi)ツ莾赫把觯约耐邪及伞?rdquo;
到了麻姑橋，映入他們眼簾的是石壁上一行直徑3尺的大字：“不教胡馬度衡山”，旁邊書刻“臥虎”。字體剛健，筆勢酣暢，深情高韻。這是宋哲元將軍懷著對日寇瘋狂侵略、野蠻獸行的無比憤慨，激情揮毫留下的遺筆。他自比“臥虎”，寓意臥虎藏林，養(yǎng)精蓄銳、盼望重上戰(zhàn)場，痛殺鬼子。
蔣介石默默地看了一陣，繼續(xù)前行。過了麻姑橋，旁有一塊巨大的青石，上刻宋哲元手書的“誠、真、正、平”四個大字。這是宋哲元擔任國民革命軍第二十九軍軍長時教育官兵的“四要”：“誠以修身，真以究理，正以處事，平以待人。”
蔣介石佇立良久，而后，邊走邊對周恩來道：“明軒 宋哲元的字 治軍有方，這四個字就是軍隊的靈魂。”
周恩來說：“正因為如此，二十九軍將士同仇敵愾，面對武器質(zhì)量、數(shù)量十倍于自己的日寇，浴血奮戰(zhàn)，不怕犧牲，寸土必爭，以致在南苑戰(zhàn)役中，副軍長佟麟閣、師長趙登禹雙雙為民族壯烈殉難。”
蔣介石嘆道“大千世界，生生死死，本為常事，只是明軒逝世過早，萬方多難，正是用人之際，我失去了一只‘臥虎’，令人痛徹心肺。”說畢，吩咐副官擺上筆墨宣紙，為哀悼宋哲元題寫挽聯(lián)。他懂得佛學(xué)，身在南岳佛地，便從佛教的角度撰了一聯(lián)：“佛日方中，忽痛陰云遽護法；倭奴未滅，為憐民族失干城。”接著，周恩來也寫了一聯(lián)：“失地未收回，虎威昭垂盧溝月；綿陽驚不起，鵑聲啼破錦江春。”
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來源：《文史春秋》
編輯：彭俊