佛教進入南岳的第一站，是西部的蓮花峰。南朝梁天監(jiān)(502-519)年間，高僧惠海來岳，在蓮花峰下創(chuàng)建了方廣寺。這是南岳有文字記載的最早的佛寺。從此，佛教在南岳薪火傳承，大放異彩。
惠海為什么弘法于蓮花峰下，而不是南岳別的地方?這當然不是偶然的。
從宗教派別進入南岳的時間和影響力來看，道教在先，占據(jù)主導地位，佛教在后，以低調(diào)起步。據(jù)清代李元度《南岳志》引舊岳志：東漢初，道教創(chuàng)始人張道陵曾從浙江天目山來南岳，游青玉壇(即會仙橋)、光天壇(今上封寺)，禮拜祝融君祠。這樣算來，道教進入南岳比佛教早了400年左右。兩晉南北朝期間，南岳道教進入興盛期，先后出現(xiàn)了陳興明等九位“得道飛升”的“真人”?；莺淼侥显赖臅r候，前山一帶道觀香火旺盛，不可與之爭雄。在較為偏遠的后山選擇落腳點，是明智的決策。
從山川形勝來看，蓮花峰風光獨絕，是修行弘法佳處。蓮花峰群峰簇立，堆根疊瓣，如一朵盛開在天地之間的巨型蓮花。這里的景色以“深”著稱：從馬跡橋沿小路進山，越溪澗，過嶺坳，跨石崖，山重水復，小路如腸;從東面的大坳、東北的觀音峰、西北的天臺峰下山，重巒疊嶂，層層迭迭，深不見底。山深林密，濃陰蔽日。奇花瑤草，四時郁香。煙云漂渺，流泉嗚咽。珍禽異獸，出沒其間。王船山在《蓮峰志》中說，南岳有蓮花峰，就像中國有四川，“觀于蜀者淺天下”。他還說，從湘江中望南岳，九向九背，白石峰、岣嶁峰、祝融峰、天柱峰不時可見，卻看不到蓮花峰。這朵“南岳之花”，是被藏匿起來的精英，是山峰中的隱者。蓮花峰的“花心”，地勢空曠，流泉環(huán)繞，“人靜道生”，的確為建寺的不二選擇。
惠海的生卒年月和生平事跡均不詳，在南岳亦未開創(chuàng)宗派，故而在他身上附著了幾分傳奇而神秘的色彩。
南宋陳田夫所著《南岳總勝集》記錄了關于惠海的一則傳說：梁天監(jiān)中，希遁和尚在天臺山遇到惠海，早晚隨侍左右，不敢懈怠。離開的時候，希遁向惠海請求教誨?；莺Ｕf：我們在南岳方廣寺見面吧。希遁來到南岳，到處打聽，山中并無方廣寺。繼續(xù)巡訪，終于在七十二峰之間找到一處僧人修行的房舍，惠海走出門來，說：怎么來得這么晚啊，這里是五百羅漢的道場，你可在西北山頂上居住。于是，希遁在山上搭了個草庵，并于大通六年(534)在庵址建方廣寺。
李元度《南岳志》采用的版本有些不同，但可互為補充：惠海是方廣寺的開山祖師，著有《大云和尚法要》一卷?；莺３鮼泶说兀谏缴现v經(jīng)說法時，有五個白衣長者列坐同聽。問他們的姓名，說是本山的龍神，愿提供建寺的地基。一天晚上，雷電大作，風狂雨驟，山下推沙成坪，作了惠海的道場。
惠海創(chuàng)寺，功莫大焉。除了上述兩則口頭流傳，然后記之于書的傳說，至今方廣寺右前方澗水旁，尚有一塊大石頭，臨水一面刻有“洗衲”二字，傳說惠海曾在此洗漱僧衣。據(jù)王夫之《蓮峰志》載，原來的洗衲石并不是這個樣子，“石平向，泉水逸其上，薄流清駛，如可洗濯，即惠海尊者洗濯處也”。可惜那方平滑的石頭早已不存。人事代謝，只有石頭見證了當年的情景，聊以寄托后人對這位佛界尊者的懷念。
方廣寺建寺1500多年以來，屢經(jīng)興廢，時隱時顯，法脈不絕。宋元豐年間(1078—1085)，寺為山洪沖毀，后重建，稱“十方方廣禪林”。宋徽宗曾御書“天下名山”匾額懸于佛殿。南宋乾道三年(1167)，大儒朱熹、張栻游岳，第一夜宿于方廣寺，再從這里登祝融峰。朱、張在詩文中極力推崇方廣，這座六朝古剎因而名聲大著。明朝嘉靖二年(1523)，寺宇傾圮，潔空和尚重修。萬歷二十年，明神宗敕賜藏經(jīng)648函，寺中建藏經(jīng)閣珍藏。萬歷四十七年，寺毀于火，少庵和尚重建。明崇禎元年，寺又毀于火，王夫之、管嗣裘等受湖南巡撫堵胤錫委命，重修方廣寺和二賢祠。清末，曾國藩兄弟捐資重修。
在惠海開山創(chuàng)寺之后60多年的陳光大年間，這里又來了一位在中國佛教史上影響巨大的高僧，這就是后來成為天臺宗實際創(chuàng)始人的智顗。光大二年(568)，慧思率弟子40余人由光州(今河南光山縣)大蘇山來南岳，智顗同來，隨侍年余后前往金陵(今南京市)。其后智顗多次返回南岳，憑吊慧思遺蹤，與同門相聚講法。在方廣寺右后方的天臺峰上，原有天臺寺，寺左有拜經(jīng)臺，是智顗在此拜請《楞嚴經(jīng)》的遺跡。
方廣寺附近，還有許多與佛教有關的遺跡。寺左后的潛圣峰，是因為希遁和惠海的故事而得名。李元度《南岳志》：“高僧希遁游南岳，尋方廣寺訪惠海尊者不遇，至此，勿忽見一精舍，號方廣，尊者止宿焉。既出，反顧人宅俱無，故峰以潛圣名。”方廣寺后的妙高峰，峰中有一塊小坪地，傳為惠海誦經(jīng)、五龍聽經(jīng)之處。天臺峰南面石壁上，有“天幕蓮城”、“彌勒尊佛”、“妙高峰”、“車轍亭”等石刻。其中“車轍亭”三字，也是來源于佛教傳說。據(jù)稱曾經(jīng)有八百羅漢運糧經(jīng)過此地，歇息用餐，留下車輪的印跡。潛圣峰東面的觀音峰上，有羅漢臺，也是八百羅漢歇腳的地方，與車轍亭的傳說形成一個鏈條。
方廣寺的進駐，帶動了一方佛教的發(fā)展。蓮花峰一帶，一千多年以來都是佛教的一統(tǒng)天下。規(guī)模較大的佛寺，除了建于陳大建中的天臺寺，還有十方紫蓋寺和龍?zhí)端?。十方紫蓋寺位于方廣寺東面深處的獅子山旁，原名華盛庵，因旁有石澗潭，俗稱石澗潭寺，建于明嘉靖年間，已有近500年歷史。龍?zhí)端略谔炫_西峰之下，黑沙潭右側(cè)臺地上，因老百姓經(jīng)常到寺內(nèi)拜祭菩薩，故取地名為拜殿。龍?zhí)端逻z址現(xiàn)為拜殿鄉(xiāng)政府所在地。
蓮花峰一帶的小茅庵更多，雖然絕大多數(shù)已不存，但當?shù)仄甙耸畾q的老人仍然屈指能數(shù)。從馬跡橋入口算起，有石臺庵、石龍庵、白蓮庵、水月庵、續(xù)夢庵、鐵牛庵、尋牛庵、清水庵、授化庵、觀音庵、銀珠庵、石泉庵等，還有叫不出名字的，以庵子坪、老庵子坪等代之。可以想像，當年蓮花峰地區(qū)寺觀庵堂星羅棋布，香火鼎盛。所有這些，都可以看作惠海尊者的流風遺韻。
惠海來到蓮花峰，地因人而靈，人因地而杰。佛教來到南岳，山因教而添色，教因山而盛傳。這是一段神奇的因緣，天人合一的佳作。
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來源：佛緣網(wǎng)站
作者：譚民政
編輯：彭俊