佛教進(jìn)入南岳的第一站，是西部的蓮花峰。南朝梁天監(jiān)(502-519)年間，高僧惠海來(lái)岳，在蓮花峰下創(chuàng)建了方廣寺。這是南岳有文字記載的最早的佛寺。從此，佛教在南岳薪火傳承，大放異彩。
惠海為什么弘法于蓮花峰下，而不是南岳別的地方?這當(dāng)然不是偶然的。
從宗教派別進(jìn)入南岳的時(shí)間和影響力來(lái)看，道教在先，占據(jù)主導(dǎo)地位，佛教在后，以低調(diào)起步。據(jù)清代李元度《南岳志》引舊岳志：東漢初，道教創(chuàng)始人張道陵曾從浙江天目山來(lái)南岳，游青玉壇(即會(huì)仙橋)、光天壇(今上封寺)，禮拜祝融君祠。這樣算來(lái)，道教進(jìn)入南岳比佛教早了400年左右。兩晉南北朝期間，南岳道教進(jìn)入興盛期，先后出現(xiàn)了陳興明等九位“得道飛升”的“真人”?；莺?lái)到南岳的時(shí)候，前山一帶道觀香火旺盛，不可與之爭(zhēng)雄。在較為偏遠(yuǎn)的后山選擇落腳點(diǎn)，是明智的決策。
從山川形勝來(lái)看，蓮花峰風(fēng)光獨(dú)絕，是修行弘法佳處。蓮花峰群峰簇立，堆根疊瓣，如一朵盛開(kāi)在天地之間的巨型蓮花。這里的景色以“深”著稱(chēng)：從馬跡橋沿小路進(jìn)山，越溪澗，過(guò)嶺坳，跨石崖，山重水復(fù)，小路如腸;從東面的大坳、東北的觀音峰、西北的天臺(tái)峰下山，重巒疊嶂，層層迭迭，深不見(jiàn)底。山深林密，濃陰蔽日。奇花瑤草，四時(shí)郁香。煙云漂渺，流泉嗚咽。珍禽異獸，出沒(méi)其間。王船山在《蓮峰志》中說(shuō)，南岳有蓮花峰，就像中國(guó)有四川，“觀于蜀者淺天下”。他還說(shuō)，從湘江中望南岳，九向九背，白石峰、岣嶁峰、祝融峰、天柱峰不時(shí)可見(jiàn)，卻看不到蓮花峰。這朵“南岳之花”，是被藏匿起來(lái)的精英，是山峰中的隱者。蓮花峰的“花心”，地勢(shì)空曠，流泉環(huán)繞，“人靜道生”，的確為建寺的不二選擇。
惠海的生卒年月和生平事跡均不詳，在南岳亦未開(kāi)創(chuàng)宗派，故而在他身上附著了幾分傳奇而神秘的色彩。
南宋陳田夫所著《南岳總勝集》記錄了關(guān)于惠海的一則傳說(shuō)：梁天監(jiān)中，希遁和尚在天臺(tái)山遇到惠海，早晚隨侍左右，不敢懈怠。離開(kāi)的時(shí)候，希遁向惠海請(qǐng)求教誨?；莺Ｕf(shuō)：我們?cè)谀显婪綇V寺見(jiàn)面吧。希遁來(lái)到南岳，到處打聽(tīng)，山中并無(wú)方廣寺。繼續(xù)巡訪(fǎng)，終于在七十二峰之間找到一處僧人修行的房舍，惠海走出門(mén)來(lái)，說(shuō)：怎么來(lái)得這么晚啊，這里是五百羅漢的道場(chǎng)，你可在西北山頂上居住。于是，希遁在山上搭了個(gè)草庵，并于大通六年(534)在庵址建方廣寺。
李元度《南岳志》采用的版本有些不同，但可互為補(bǔ)充：惠海是方廣寺的開(kāi)山祖師，著有《大云和尚法要》一卷。惠海初來(lái)此地，在山上講經(jīng)說(shuō)法時(shí)，有五個(gè)白衣長(zhǎng)者列坐同聽(tīng)。問(wèn)他們的姓名，說(shuō)是本山的龍神，愿提供建寺的地基。一天晚上，雷電大作，風(fēng)狂雨驟，山下推沙成坪，作了惠海的道場(chǎng)。
惠海創(chuàng)寺，功莫大焉。除了上述兩則口頭流傳，然后記之于書(shū)的傳說(shuō)，至今方廣寺右前方澗水旁，尚有一塊大石頭，臨水一面刻有“洗衲”二字，傳說(shuō)惠海曾在此洗漱僧衣。據(jù)王夫之《蓮峰志》載，原來(lái)的洗衲石并不是這個(gè)樣子，“石平向，泉水逸其上，薄流清駛，如可洗濯，即惠海尊者洗濯處也”?？上欠狡交氖^早已不存。人事代謝，只有石頭見(jiàn)證了當(dāng)年的情景，聊以寄托后人對(duì)這位佛界尊者的懷念。
方廣寺建寺1500多年以來(lái)，屢經(jīng)興廢，時(shí)隱時(shí)顯，法脈不絕。宋元豐年間(1078—1085)，寺為山洪沖毀，后重建，稱(chēng)“十方方廣禪林”。宋徽宗曾御書(shū)“天下名山”匾額懸于佛殿。南宋乾道三年(1167)，大儒朱熹、張栻游岳，第一夜宿于方廣寺，再?gòu)倪@里登祝融峰。朱、張?jiān)谠?shī)文中極力推崇方廣，這座六朝古剎因而名聲大著。明朝嘉靖二年(1523)，寺宇傾圮，潔空和尚重修。萬(wàn)歷二十年，明神宗敕賜藏經(jīng)648函，寺中建藏經(jīng)閣珍藏。萬(wàn)歷四十七年，寺毀于火，少庵和尚重建。明崇禎元年，寺又毀于火，王夫之、管嗣裘等受湖南巡撫堵胤錫委命，重修方廣寺和二賢祠。清末，曾國(guó)藩兄弟捐資重修。
在惠海開(kāi)山創(chuàng)寺之后60多年的陳光大年間，這里又來(lái)了一位在中國(guó)佛教史上影響巨大的高僧，這就是后來(lái)成為天臺(tái)宗實(shí)際創(chuàng)始人的智顗。光大二年(568)，慧思率弟子40余人由光州(今河南光山縣)大蘇山來(lái)南岳，智顗同來(lái)，隨侍年余后前往金陵(今南京市)。其后智顗多次返回南岳，憑吊慧思遺蹤，與同門(mén)相聚講法。在方廣寺右后方的天臺(tái)峰上，原有天臺(tái)寺，寺左有拜經(jīng)臺(tái)，是智顗在此拜請(qǐng)《楞嚴(yán)經(jīng)》的遺跡。
方廣寺附近，還有許多與佛教有關(guān)的遺跡。寺左后的潛圣峰，是因?yàn)橄６莺突莺５墓适露妹?。李元度《南岳志》?ldquo;高僧希遁游南岳，尋方廣寺訪(fǎng)惠海尊者不遇，至此，勿忽見(jiàn)一精舍，號(hào)方廣，尊者止宿焉。既出，反顧人宅俱無(wú)，故峰以潛圣名。”方廣寺后的妙高峰，峰中有一塊小坪地，傳為惠海誦經(jīng)、五龍聽(tīng)經(jīng)之處。天臺(tái)峰南面石壁上，有“天幕蓮城”、“彌勒尊佛”、“妙高峰”、“車(chē)轍亭”等石刻。其中“車(chē)轍亭”三字，也是來(lái)源于佛教傳說(shuō)。據(jù)稱(chēng)曾經(jīng)有八百羅漢運(yùn)糧經(jīng)過(guò)此地，歇息用餐，留下車(chē)輪的印跡。潛圣峰東面的觀音峰上，有羅漢臺(tái)，也是八百羅漢歇腳的地方，與車(chē)轍亭的傳說(shuō)形成一個(gè)鏈條。
方廣寺的進(jìn)駐，帶動(dòng)了一方佛教的發(fā)展。蓮花峰一帶，一千多年以來(lái)都是佛教的一統(tǒng)天下。規(guī)模較大的佛寺，除了建于陳大建中的天臺(tái)寺，還有十方紫蓋寺和龍?zhí)端?。十方紫蓋寺位于方廣寺東面深處的獅子山旁，原名華盛庵，因旁有石澗潭，俗稱(chēng)石澗潭寺，建于明嘉靖年間，已有近500年歷史。龍?zhí)端略谔炫_(tái)西峰之下，黑沙潭右側(cè)臺(tái)地上，因老百姓經(jīng)常到寺內(nèi)拜祭菩薩，故取地名為拜殿。龍?zhí)端逻z址現(xiàn)為拜殿鄉(xiāng)政府所在地。
蓮花峰一帶的小茅庵更多，雖然絕大多數(shù)已不存，但當(dāng)?shù)仄甙耸畾q的老人仍然屈指能數(shù)。從馬跡橋入口算起，有石臺(tái)庵、石龍庵、白蓮庵、水月庵、續(xù)夢(mèng)庵、鐵牛庵、尋牛庵、清水庵、授化庵、觀音庵、銀珠庵、石泉庵等，還有叫不出名字的，以庵子坪、老庵子坪等代之?？梢韵胂?，當(dāng)年蓮花峰地區(qū)寺觀庵堂星羅棋布，香火鼎盛。所有這些，都可以看作惠海尊者的流風(fēng)遺韻。
惠海來(lái)到蓮花峰，地因人而靈，人因地而杰。佛教來(lái)到南岳，山因教而添色，教因山而盛傳。這是一段神奇的因緣，天人合一的佳作。
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來(lái)源：佛緣網(wǎng)站
作者：譚民政
編輯：彭俊