南岳衡山，不僅意“五岳獨(dú)秀”的自然風(fēng)光著稱(chēng)于世，而且是一個(gè)歷史悠久的佛道勝地，其久負(fù)盛名的素席就以獨(dú)特的魅力名聞中外。

　　南岳佛門(mén)素席既是宗教飲食文化的精華，也是南岳旅游傳統(tǒng)文化的結(jié)晶。據(jù)《南岳志》記載：南岳素食已有600年歷史，是南岳僧人為接待達(dá)官貴人，專(zhuān)門(mén)研究烹調(diào)出味美而富有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的筵席。其味道清淡爽口，色澤悅目，造型精美，色香味俱全，是中國(guó)屈指可數(shù)的正宗素席。

　　因此，南岳素食在賓館和街頭尋不著，只有在山上山下10余家寺廟才能享用。其中最負(fù)盛名的當(dāng)屬祝圣寺，寺內(nèi)香積廚可日做千余人素席，如今，慕名前來(lái)平常南岳素食的游客絡(luò)繹不絕。

　　南岳素席就地取材，主要用茄類(lèi)、豆類(lèi)、面粉、子面筋、百合、荸薺、紅白蘿卜以及各種瓜菜作原料，仿制成雞、魚(yú)、肉、蛋，辦成與葷菜同名的酒席。從外形來(lái)看，達(dá)到了以假亂真的程度，從味道上講，其清香鮮嫩則往往為葷菜所不及。南岳素食內(nèi)容豐富，異彩紛呈。十樣景(“一品香”“二度梅”“三鮮湯”“四季清”“五燈會(huì)”“六子蓮”“七層樓”“八大碗”“九如意”“十樣景”)堪稱(chēng)代表作，他們大都由玉米片、冬菇、珍珠米、油捆雞、油豆筍、冰糖香蓮、子面等燜成。用料多樣、制作精細(xì)、酸甜軟脆具備。值得一提的是，由于南岳衡山氣候寒涼，所以南岳素食具有濃厚的湘菜風(fēng)味，咸中帶甜，咸的入味，辣的舒心。

　　近年來(lái)，隨著港澳粵游客的增加，寺廟素席風(fēng)味也因人而異，有辣有淡。

　　至于制作技藝，更是巧奪天工，菜色形神兼?zhèn)淝绎L(fēng)味出眾。例如，“皆大歡喜”貌似炸鮮魷，其實(shí)是用片片鮮嫩的菊花綠葉沾上生粉后油炸而成，味道香中有甘，口感脆而不松。“不可思議”看去與扣肉無(wú)異，“肉香”四溢，起筷方知一篇篇“肥肉”原來(lái)是用冬瓜制作而成的。